역류성 식도염, 약을 먹어도 낫지 않는다면?

가슴이 타는 듯한 쓰림, 목에 무언가 걸린 듯한 이물감, 잦은 트림과 쉰 목소리. 전형적인 역류성 식도염의 증상입니다. 많은 환자분들이 병원에서 약을 처방받아 복용할 때는 증상이 호전되지만, 약을 끊으면 금세 재발하여 고통받고 계십니다. 왜 역류성 식도염은 이렇게 잘 낫지 않고 재발하는 것일까요?

역류성 식도염의 근본 원인

위와 식도 사이에는 위산이 역류하지 않도록 조여주는 '하부식도괄약근'이라는 밸브가 있습니다. 이 밸브의 조임 기능이 약해지면 강한 산성을 띤 위산과 내용물이 식도로 거꾸로 올라와 식도 점막을 자극하고 염증을 일으킵니다.

약을 복용하면 위산 분비가 억제되어 증상이 빠르게 호전되지만, 느슨해진 하부식도괄약근을 다시 조여주지는 못합니다. 즉, 약물은 증상을 완화하는 '결과 치료'일 뿐, '원인 치료'를 위해서는 밸브를 느슨하게 만든 생활 습관을 반드시 교정해야 합니다.

약물 치료 실패를 부르는 흔한 실수 4가지

1. 식사 후 바로 눕는 습관: 음식이 소화되기도 전에 누우면 물리적으로 역류가 일어나기 쉬운 환경이 됩니다. 최소 2~3시간은 눕지 않아야 합니다.
2. 커피, 초콜릿, 탄산음료 섭취: 카페인과 초콜릿은 하부식도괄약근을 직접적으로 이완시키는 대표적인 원인 물질입니다.
3. 과식과 야식: 위에 음식물이 꽉 차면 위 내부 압력이 높아져 밸브를 밀어 올리게 됩니다.
4. 복압을 높이는 옷과 자세: 꽉 끼는 바지나 벨트, 쪼그려 앉는 자세는 복부 압력을 높여 위산을 역류시킵니다. 뱃살(복부비만) 또한 주요 원인입니다.

올바른 치료와 관리 전략

역류성 식도염의 완치를 위해서는 의사의 처방에 따른 충분한 기간의 약물 치료와 환자 본인의 뼈를 깎는 생활 습관 개선이 동시에 이루어져야 합니다.

• 증상이 좋아졌다고 자의적으로 약을 끊지 마시고, 전문의의 지시에 따라 서서히 감량해야 '산 반동(위산이 갑자기 폭발적으로 분비되는 현상)'을 막을 수 있습니다.
• 체중 감량을 통해 복부 비만을 해결하세요.
• 수면 중 역류가 심하다면 상체를 약간 높이고 주무시거나, 왼쪽으로 누워 자는 것이 도움이 됩니다. (위의 구조상 왼쪽으로 누우면 위산 역류가 덜합니다.)

만약 장기간 약물 치료와 생활 습관 교정에도 증상이 호전되지 않거나, 체중 감소, 연하 곤란(음식을 삼키기 어려움) 등이 동반된다면 단순 역류성 식도염이 아닐 수 있습니다. 이 경우 반드시 인천계양속편한내과에 내원하여 정밀 위내시경 검사를 통해 다른 질환(식도암, 위암 등)이 없는지 확인하셔야 합니다.