대장 용종 조직검사 결과, '선종'과 '과형성 용종'의 차이점은 무엇일까요?

대장내시경 검사 후 '용종을 제거했다'는 설명을 듣고 안도했지만, 며칠 뒤 받은 조직검사 결과지에 적힌 '관상 선종(Tubular adenoma)' 혹은 '과형성 용종(Hyperplastic polyp)'이라는 낯선 의학 용어에 다시금 걱정이 시작되는 경우가 많습니다. 최근 국가건강검진이 활성화되면서, 인천 계양구 지역 주민들께서도 대장내시경 검사를 위해 내과 의원을 방문하신 후 이러한 결과지에 대한 문의를 많이 하십니다.

결론부터 말씀드리면, 선종은 대장암으로 진행할 가능성이 있는 전암성 병변이며, 과형성 용종은 대부분 암으로 발전하지 않는 비종양성 병변이라는 점에서 근본적인 차이가 있습니다. 따라서 어떤 종류의 용종이 발견되었는지에 따라 향후 추적 관찰 계획과 관리 방법이 달라지게 됩니다.

모든 용종이 암이 되는 것은 아닙니다

대장 용종(Polyp)은 대장 점막의 표면 위로 돌출된 모든 융기성 병변을 총칭하는 용어입니다. 모양은 버섯 같기도 하고, 납작하거나 동그랗기도 하는 등 매우 다양합니다. 중요한 점은 모든 용종이 암으로 발전하는 위험한 혹은 아니라는 사실입니다.

용종은 조직학적 특성에 따라 크게 '종양성 용종'과 '비종양성 용종'으로 나뉩니다.

• 종양성 용종 (Neoplastic Polyp): 대표적인 것이 바로 '선종(Adenoma)'입니다. 세포 변형의 가능성이 있어 시간이 지남에 따라 암으로 발전할 수 있는 잠재력을 가집니다. 그래서 '전암성 병변(Precancerous lesion)'이라고 부릅니다.
• 비종양성 용종 (Non-neoplastic Polyp): '과형성 용종', '염증성 용종' 등이 여기에 해당하며, 대부분 암으로 진행되지 않습니다.

진료 현장에서 많은 분들이 용종 제거 자체로 모든 위험이 사라졌다고 생각하는 경향이 있으나, 향후 추적 관찰 계획은 전적으로 용종의 조직학적 특성에 따라 결정됩니다. 선종을 제거했다면 대장암의 싹을 미리 잘라낸 것과 같으므로, 새로운 싹이 자라지 않는지 꾸준히 살펴봐야 합니다.

선종(Adenoma): 적극적인 관리와 추적 관찰이 필요한 이유

선종은 대장암의 약 80~90%가 거쳐가는 전 단계로 알려져 있습니다. '선종-암종 연속체(Adenoma-carcinoma sequence)'라는 이론에 따르면, 정상 점막에서 시작된 작은 선종이 수년에 걸쳐 점차 크기가 커지고 세포의 이형성(dysplasia) 정도가 심해지면서 결국 대장암으로 진행하게 됩니다.

선종은 다시 조직학적 모양에 따라 몇 가지 종류로 나뉩니다.

1. 관상 선종 (Tubular Adenoma): 선종의 약 80%를 차지하는 가장 흔한 형태입니다. 관(管) 모양의 구조를 가지며, 암으로의 진행 가능성은 상대적으로 낮은 편입니다.
2. 융모상 선종 (Villous Adenoma): 전체 선종의 약 5~10%를 차지하며, 손가락이나 융털 같은 모양으로 자랍니다. 관상 선종보다 크기가 큰 경향이 있으며, 암으로 진행할 위험이 더 높습니다.
3. 관상융모상 선종 (Tubulovillous Adenoma): 관상 선종과 융모상 선종의 특징을 모두 가지고 있는 형태로, 융모상 성분이 많을수록 위험도가 증가합니다.

또한, 선종의 위험도를 평가할 때 '이형성도(degree of dysplasia)' 역시 중요한 기준이 됩니다. 저등급 이형성(low-grade dysplasia)보다 고등급 이형성(high-grade dysplasia)을 동반한 선종은 암에 한 단계 더 가까워진 상태로, 더욱 철저한 추적 관찰이 요구됩니다.

과형성 용종(Hyperplastic Polyp): 대부분 양성이지만 방심은 금물

과형성 용종은 대장 점막 세포가 과도하게 증식하여 만들어진 비종양성 병변입니다. 가장 흔한 비종양성 용종으로, 대부분 크기가 5mm 미만으로 작고 주로 대장의 끝부분인 직장과 S상 결장에서 발견됩니다.

과형성 용종 자체는 악성으로 변할 가능성이 거의 없어 크게 우려할 필요는 없습니다. 하지만 여기에도 예외는 있습니다.

다만, 크기가 1cm 이상으로 크거나, 대장의 우측(상행결장)에서 발견되거나, 현미경으로 보았을 때 톱니 모양의 특징을 보이는 **'톱니형 용종(Serrated polyp)'**의 경우 과형성 용종과 내시경적 모양이 비슷하지만 별도의 암 발생 경로(Serrated pathway)를 가질 수 있어 주의가 필요합니다.

이 때문에 내시경 검사 중 발견된 용종은 크기가 작더라도 가급적 제거하여 정확한 조직검사를 통해 그 종류를 명확히 확인하는 것이 원칙입니다.

선종과 과형성 용종, 한눈에 비교하기

두 용종의 핵심적인 차이점을 표로 정리하면 다음과 같습니다.

정확한 감별과 진단을 위한 소화기 내시경의 역할

정확한 용종의 발견과 감별을 위해서는 고해상도 내시경 장비의 역할이 중요합니다. 인천계양속편한내과에서는 올림푸스(Olympus) CV-290과 같은 고해상도 영상 시스템을 통해 미세한 병변까지 관찰하고, 협대역 영상(Narrow Band Imaging, NBI) 모드를 활용하여 용종의 표면 구조와 혈관 패턴을 분석함으로써 조직검사 전 어느 정도 용종의 종류를 예측하고 정밀한 시술을 계획하는 데 도움을 받습니다.

선종을 포함한 대장 용종은 대부분 특별한 증상을 유발하지 않습니다. 따라서 증상이 없더라도 정기적인 대장내시경 검사를 통해 조기에 발견하고 제거하는 것이 대장암 예방의 핵심입니다. 인천계양속편한내과는 국민건강보험공단 지정 5대 국가암검진 기관으로서 대장암 검진을 포함한 정기적인 건강 관리를 지원하고 있습니다.

대장 용종에 대해 자주 묻는 질문들

Q1. 용종을 모두 제거했는데 왜 또 대장내시경을 받아야 하나요? A1. 대장내시경 추적 검사는 제거 부위의 재발을 확인하기 위함이 아니라, 대장의 다른 부위에 새로운 용종이 발생했는지를 확인하기 위함입니다. 선종이 발견되었다는 것은 그만큼 새로운 용종이 생길 가능성이 높은 '환경'이라는 의미이므로, 용종의 종류, 개수, 크기, 이형성도 등을 종합적으로 고려하여 개인별로 다른 추적 검사 주기를 권고하게 됩니다. 예를 들어, 1cm 이상의 선종이나 3개 이상의 선종이 발견된 경우 3년 후 추적 검사를 권고하는 식입니다.

Q2. 선종 진단을 받으면 식습관을 어떻게 바꿔야 할까요? A2. 선종 및 대장암 발생 위험을 낮추기 위한 일반적인 식생활 수칙은 다음과 같습니다. 붉은 고기(소고기, 돼지고기)와 가공육(햄, 소시지) 섭취를 줄이고, 풍부한 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 많은 음식을 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 또한, 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지하고 과도한 음주와 흡연을 피하는 것이 중요합니다. 특정 음식이 선종을 완전히 막아주는 것은 아니므로, 건강한 생활 습관을 유지하면서 정기 검진을 병행하는 것이 가장 중요합니다.

Q3. 조직검사 결과가 '염증성 용종'으로 나왔는데, 이건 무엇인가요? A3. 염증성 용종(Inflammatory polyp)은 이름 그대로 대장 점막의 만성적인 염증과 치유 과정이 반복되면서 점막이 돌출되어 생긴 비종양성 용종입니다. 궤양성 대장염이나 크론병과 같은 염증성 장질환 환자에게서 주로 발견됩니다. 염증성 용종 자체는 암으로 발전하지 않지만, 기저 질환인 염증성 장질환이 대장암의 위험 요인이 될 수 있으므로, 원인 질환에 대한 꾸준한 관리와 정기적인 내시경 검사가 필요합니다.

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용종 진단은 끝이 아니라 건강 관리의 새로운 시작점입니다. 자신의 검사 결과에 대해 정확히 이해하고, 권고된 추적 검사 주기를 성실히 따르는 것이 대장 건강을 지키는 가장 확실한 방법입니다. 만약 검사 결과에 대해 추가적인 궁금증이 있거나 관련 증상이 지속된다면 담당 의료진과 상의하여 적절한 관리를 받으시길 바랍니다.

인천계양속편한내과 (인천광역시 계양구 용종로 2)에서는 대장내시경 및 용종 절제술을 포함한 소화기 질환 진료와 더불어, 5대 국가암검진, 만성질환(고혈압, 당뇨) 관리, 정밀 CT 및 초음파 검사, 각종 예방접종, 영양수액 클리닉 등을 운영하여 포괄적인 내과 진료를 제공하고 있습니다.

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